目前物理層不論用電或光傳送都是連續(xù)比特流，可以說物理層仍然是基于電路型方式工作，而且傳統(tǒng)的物理層沒有交換功能。ASON利用GMPLS協(xié)議不僅在網絡層、鏈路層而且在光層實現(xiàn)在信令控制下的交叉連接或交換。雖然目前還未看到有光存儲和全光波長變換的經濟上可行的解決方案，但從技術上看不久有可能實現(xiàn)，光交換被看作是寬帶交換的未來。甚至有人認為既然分組交換因其帶寬的顆粒性用在鏈路層和網絡層，光交換也應該從電路型過渡到分組型，簡化中間層次直接實現(xiàn)IP over Optical。但在光層實現(xiàn)分組交換需要解決從光信號中直接提取控制字段信息難題。回避這一難題的突發(fā)光交換成為一時的研究熱點，這實際上是通過精確計算鏈路傳輸時延及準備發(fā)送的分組長度，使用類似于隨路信令技術預置控制在光分組到達節(jié)點的時刻開啟該節(jié)點的光開關實現(xiàn)分組傳送，在復雜的光網絡中這一方式存在可擴展性問題并且限制了在故障恢復時光路由選擇的靈活性。顯然IP over Optical的簡單性不應以靈活性和經濟性為折中。